2021-02-20
本(110)年2月18日NASA的「毅力號」(Perseverance)火星探測車成功登陸火星。該探測車由NASA發射升空7個月後,歷經過最後「恐怖七分鐘(seven minutes of terror)」,毫無誤差地以自動駕駛成功登陸火星,並已傳回訊號與影像。NASA指出,毅力號主要任務是探尋火星上古老微生物生命跡象。
根據法國媒體Le Figaro等相關報導,「毅力號」的超級相機(Supercam),係法國科學團隊與美國科學家歷時六年之研發成果。Supercam為一套可遠端對火星表面岩石進行成像及化學成析和礦物學分析之儀器,是由NASA「好奇號(Curiosity)」探測車ChemCam 研發團隊所完成之升級版,配備兩台雷射器和四台光譜儀,能遠程識別生物特徵,評估火星過去之可居住性。
Supercam計畫由法國天文物理學及行星科學研究所(Irap)所主導,同時結合法國國家科學研究中心(CNRS)、 法國國家太空研究中心(CNES)及土魯斯大學等科學團隊共同合作,其中Irap天文物理學家Sylvestre Maurice更獲NASA噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory,JPL)工程師團隊推崇為 「the laser guy」。M天文物理學家前為「好奇號」ChemCam計畫之共同負責人,設計出遠端探測分析岩石化學成分設備。
本次超級相機(SuperCam)結合了五種不同的遠程掃描技術,可對探測目標提供更詳細的觀察描述。在雷射誘導擊穿光譜技術(Laser induced breakdown spectroscopy)方面,新增礦物組成分析功能,並運用對有機分子更敏感的光譜儀進行分析。透過雷射技術,亦能精準探測岩石是否有碳或氫元素蹤跡。此外,透過紅外線光譜儀,分析岩石的太陽光反射,分析不同波長,以對特定礦物質進行探測。專家指出,Supercam如同多功能瑞士刀,功能大幅升級,不同於「好奇號」ChemCam為黑白成像,Supercam擁有彩色成像儀,能清晰呈現岩石細部雷射痕跡,且擁有麥克風能錄製雷射光束之衝擊,使科學家能對於岩石特徵(年份、孔隙度)能更瞭解。M天文物理學家表示,「毅力號」目標係平均每日拍攝約300張照片,與「好奇號」每年拍攝10萬張照片之規模相近。